メープル材ー生活を彩る多様な材ー

　「メープル」という名前からは、遠い異国の木をイメージするかもしれませんが、「カエデ」や「モミジ」と言うと、身近に感じるのではないでしょうか。秋に葉が紅葉(黄葉)し、美しい景観をつくるメープルの木は、甘いシロップが採れることでも有名です。
メープル材は、体育館やボーリング場、ダンス場などのフロアといった建材としてのイメージが強いかもしれませんが、他にも楽器や家具、スポーツ用品などさまざまな場面で活用されています。
今号では、メープル材をご紹介します。

メープルの木は、日本で「カエデ」と総称されます。葉の形がカエルの手に似ていることから、「かえるで」が変化し、そう呼ばれるようになったと言われています。日本では「紅葉」の代表的な樹木として古くから親しまれ、深まる日本の秋に風情を添えてきました。
日本人にとって身近な植物である「カエデ」は、世界的にさまざまな用途に活用されてきました。古代エジプトではメープルの木から採れるシロップや根を薬としたり、葉を冷却湿布としたりして使われていたと言われています。また、中世ヨーロッパでは、メープルの木は土壌を酸性にせず良質な腐葉土を作ることから、牧場や農場の近くに植えられ、葉は家畜の飼料となりました。

【北米産のメープル材】

■ハードメープル

北米産メープル材の中で、シュガーメープル(英:Sugar maple、学名:Acer saccharum)、ブラックメープル　(英:Black maple、学名:Acer nigru)などの木は『ハードメープル』と呼ばれます。イタヤカエデと比べ、やや白い表情で、バーズアイなどの「杢」も小さく穏やかに入るのが特徴です。密度が高く、耐衝撃性や圧縮強さに優れるため、ボーリングのレーンやダンスホールの床材といった強度を求められる部材として使用されます。
シュガーメープルは和名で『サトウカエデ』と呼ばれます。その名の通り、樹液にたくさんの糖分を含み、メープルシロップの原木として有名です。日照が少ない環境でも生育し、日本の在来種カエデと比べると大ぶりで、樹高40m、直径0.6～1mほどになります。深く根をはり、水を汲み上げるポンプのような働きをするため、森の中で生きる他の植物にとって、水を運んでくれるありがたい存在です。シュガーメープルの葉は、カナダ国旗や金貨、切手のデザインに取り入れられていることでも有名です。秋になると葉色は鮮やかな黄から赤、オレンジまで色とりどりに紅葉するため、景観樹としても使われています。
ブラックメープル　(英:Black maple、学名:Acer nigru)はシュガーメープルと比較すると、葉の形状が丸みを帯びており、より北部の湿った場所にも分布しています。

■ソフトメープル

『ソフトメープル』と呼ばれるものとして、レッドメープル(英:red maple、学名:Acer Rubrum)、シルバーメープル(英:silver maple、学名:Acer Saccharinum)が代表的です。ハードメープルと比較すると強度は約25%低く、軽軟で加工しやすい材です。美しい木理が現れやすいので、化粧面材としても使用されます。

■縮み杢

風雨によって樹木が曲がったり、枝の重みで樹木に荷重がかかったりすることで、繊維が波状になることで生じる縞の杢です。目が細かく均一なものは弦楽器の背板に用いられるため、「バイオリン杢(英:Fiddle back figure)」と呼ばれることもあります。

■鳥眼杢(バーズアイ)

メープルを代表する鳥の目のような渦巻き状の斑点で、珠杢の1種です。鳥眼杢が現れる原因は諸説あり、はっきりとは解明されていません。その模様は数万本に1本しか現れないと言われており、その希少性から大変珍重されています。

また、近年ではインターネットの普及から、オフィスとホームのボーダレス化が進み、自宅で仕事をする人たちも増加しています。同じ空間で長時間滞在する人々にとって、居心地のよいインテリアは重要です。そこで、一般的なオフィス環境も、家のようにリラックスできる空間であることが求められる傾向にあり、手法として光や風、緑を積極的に取り込むインテリアが増えています。北欧インテリアにおいてポイントとされている「長時間いても居心地の良いこと」が、オフィス空間においても求められるようになってきているのです。

また、床暖房に対応した挽板フローリングもございます。複数層で構成された挽板フローリングに仕立てることで、床暖房への対応が可能となり、待望の白い表情の床暖房対応フローリングが誕生しました。厚さ3㎜の挽板は浸透性塗料で仕上げることが可能なため、木本来の質感を無垢木材と同じように楽しむことができます。当社ではメープル材を原板にて仕入れておりますので、階段、框などオーダーメイドで造作することができ、フローリングに合わせて全てコーディネートすることが可能です。

明るく木目のおだやかなメープル材は、ベンガラ塗装にも対応しています。ベンガラは石天然の土から採れる無機顔料です。合成塗料による均一的な着色とは異なり、素材の表情や質感を活かしたまま色彩豊かに仕上げることができます。

画像10:「ベンガラ」カウンター施工例

木材そのものの色が白くすっきりとした表情のメープルは、ベンガラ塗装の発色が良く、鮮やかな色合いに仕上がります。ベンガラを施すことで、インテリア空間にメリハリをもたらすことができます。昔から人々の生活の身近に存在し、幅広い用途で使用されてきたメープルの木は、さまざまな生活シーンに取り入れることが可能です。私たちの生活を豊かに彩るメープル材をお部屋に取り入れてみてはいかがでしょうか。

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<参考文献>
ニック・ギブス(2005)『木材活用ハンドブック』(乙須敏紀訳)産調出版.
浅井治海(2006)『森と樹木と人間の物語-ヨーロッパなどに伝わる民話・神話を集めて-』フロンティア出版.
リズデイル、コリン・ホワイト、ジョン・アッシャー、キャロル(2007)『樹木』(杉山明子・清水晶子訳)新樹社.
須藤彰司(1997)『カラーで見る世界の木材200種』産調出版.
ギブス、ニック・リーチ、ルシンダ・リンカーン、ビル・マーシャル、ジェーン(2006)『世界木材図鑑』産調出版.
村山忠親著(2013)『増補改訂 原色木材大辞典185種』(村山元春監修)誠文堂新光社.
小泉隆(2017)「北欧建築　エレメント&ディテール」学芸出版社.
「“働き方改革”の時代に設計者はどんな価値を提供できるのか」『商店建築』2019年4月号p66-69