木の大いなる特性“収縮”

　100mm角のサイコロ状の生材を乾燥させたとして、接線方向は10mm、半径方向は5mm縮むのに対して、長さ方向は縮んだとしてもわずか0.5mm。気乾材の場合でも、板目板の幅方向では含水率が1%変化した時に約0.2〜0.4%収縮するのに対して、柾目板の幅方向はその半分ほどです。いずれの場合も、長さ方向はほとんど収縮しません。すし桶やお櫃のような水分の吸湿・放出を頻繁に行うものに柾目の板を多用するのは、理にかなっているのです。もちろん、風呂桶も同様です。一般には、比重の大きい樹種ほど収縮率は高くなり、製材の場合は薄い板の方が湿度変化の影響を受けやすくなります。

　収縮率と一言でいっても、その表し方は様々です。生材から水分が全くない状態(全乾状態)の収縮率を『全収縮率』、生材から含水率15%までの収縮率を『気乾収縮率』、含水率15%のときの長さを基準にした含水率1%あたりの収縮率を『平均収縮率』といいます。『気乾収縮率』を利用して乾燥の歩留まりを算出したり、また『平均収縮率』を、フローリングの施工のエクスパンションの目安にしたりと、時と場合によって異なる収縮率が使われています。